새집증후군 · 포름알데히드, 새집 냄새가 나오는 원리와 줄이는 차례

쓴 날 2026년 11월 4일 · 깔끔 콘텐츠팀

새집증후군이라 흔히 부르는 새집 냄새와 눈 · 목이 따끔한 느낌은, 새 자재와 가구에서 포름알데히드와 휘발성 유기화합물이 실내 공기로 나오면서 생긴다. 이 방출은 하루아침에 끝나지 않고, 온도와 습도가 오르면 빨라진다.

그래서 할 일은 없애는 것이 아니라 내보내는 것이다. 새집증후군 제거라고들 부르지만, 실제로는 공기 속 양을 줄여 가며 관리하는 일이다. 그 양은 자재에서 나오는 양과 환기로 빠지는 양의 균형으로 정해지고, 베이크아웃도 이 균형을 이용한다.

새집 냄새는 어디서 나오나

새로 짠 붙박이장 문을 열면 코를 찌르는 냄새가 훅 끼친다. 이 냄새는 나무 자체가 아니라 판재를 붙인 접착제와 겉에 바른 도료에서 온다.

붙박이장 · 신발장 · 싱크대 · 문틀 · 몰딩은 대개 합판 · MDF · 파티클보드 같은 목질 판재로 만든다. 나무를 얇게 켜거나 잘게 부순 뒤 접착제로 굳혀 판으로 만든 것이다. 이 접착제로 요소-포름알데히드 수지 같은 포름알데히드 계열 수지가 흔히 쓰인다.

포름알데히드(HCHO · 법령 표기는 폼알데하이드)는 실온에서 기체다. 판재 속에 반응하지 않고 남은 것이 공기로 빠져나오고, 접착제가 습기와 만나 조금씩 풀리면서 다시 나오기도 한다.

또 하나는 휘발성 유기화합물(VOC)이다. 톨루엔 · 자일렌 같은 물질로, 페인트 · 접착제 · 실란트(틈을 메우는 실링재)의 용제에서 나온다. 도료가 마르는 동안 많이 나오고, 마른 뒤에도 남은 것이 천천히 나온다.

냄새는 왜 한 번에 빠지지 않을까

자재에서 물질이 나오는 길은 두 단계다.

먼저 겉면 가까이에 있던 것이 공기로 날아간다. 새 자재일 때 냄새가 가장 센 까닭이다.

겉이 비고 나면, 자재 속 깊이 든 것이 겉면까지 천천히 옮겨 와야 나온다. 이 길이 길어서 방출이 오래 간다.

젖은 수건을 널면 겉은 금방 마르지만 두껍게 겹친 솔기는 한참 축축하다. 자재도 같다. 판재가 두꺼울수록 속에 든 것이 겉까지 나오는 데 오래 걸린다.

그래서 새집 냄새는 처음에 빠르게 줄다가, 그 뒤로는 낮은 양이 오래 이어지는 꼴로 줄어든다. 냄새가 옅어졌다고 방출이 끝난 것은 아니다.

공기 속 양은 무엇이 정하나

욕조에 수도를 틀어 둔 채 마개를 반쯤 뺐다고 하자. 물 높이는 들어오는 물과 빠지는 물이 맞는 자리에서 멈춘다. 마개를 막으면 물은 계속 차오른다.

방 공기도 같다. 자재에서 나오는 양이 수도꼭지, 환기로 빠지는 양이 마개다. 공기 속 포름알데히드 양은 둘이 맞는 자리에서 정해진다.

수도꼭지를 더 여는 것은 온도와 습도다. 데우면 자재 속 물질이 더 빨리 움직이고 겉에서 더 잘 날아간다. 습도가 오르면 접착제가 습기와 만나 나오는 양이 는다.

마개를 여는 것은 환기다. 마주 보는 두 창을 함께 열면 바람이 집을 가로지르며 공기를 바꾼다. 현장에서는 이것을 맞바람이라 부른다. 한쪽 창만 열면 공기가 잘 바뀌지 않는다.

닫힌 붙박이장 안은 작은 욕조다. 판재 면은 넓은데 담긴 공기는 적어서 금방 찬다. 장 문을 열어 두는 까닭이다.

베이크아웃은 언제 해 볼 만한가

베이크아웃은 난방으로 집을 데운 뒤 환기해서, 자재와 가구에서 나오는 물질을 미리 내보내려는 방법이다. 위 표의 첫 줄을 일부러 쓰는 셈이다. 사람이 없을 때 수도꼭지를 크게 틀고, 그다음 마개를 활짝 연다.

그래서 데우기만 해서는 반쪽이다. 데운 채 창을 닫아 두면 공기 속 양만 높아진 채 갇힌다. 데운 뒤 바로 창을 열 사람이 있는지가 첫 판단이다.

해 볼 만한 때는 이렇다.

• 짐이 들어오기 전 빈집이다.
• 난방으로 집 안을 충분히 데울 수 있다.
• 데우는 동안 집을 비울 수 있고, 데운 뒤 와서 창을 열 사람이 있다.

짐이 이미 들어와 열에 약한 물건이 많거나, 집에 사람이 머물러야 하거나, 데운 뒤 환기할 사람이 없으면 미룬다. 그동안은 맞바람 환기로 간다.

데우는 동안에는 집 안에 머물지 않는다. 화분과 열에 약한 물건도 미리 빼 둔다.

베이크아웃은 어떤 차례로 하나

차례는 지자체 보건환경연구원 같은 공식 안내의 꼴을 따른다. 온도 · 시간 · 횟수도 그 안내를 따른다.

1. 붙박이장 · 수납장 문과 서랍을 열고, 가구에 씌운 비닐을 벗긴다. 닫히거나 덮인 면은 데워도 공기로 나오지 못한다.
2. 창문과 현관문처럼 바깥으로 통하는 곳을 모두 닫는다. 열이 빠지지 않게 하려는 것이다.
3. 난방을 높여 집 안을 충분히 데운다. 온도가 덜 오르면 덜 나온다.
4. 한동안 데운 뒤 창문과 현관문을 모두 열고, 환기장치가 있으면 켜서 충분히 환기한다. 나온 것을 이때 내보낸다.
5. 이것을 여러 번 거듭한다. 한 번에 자재 속이 비지 않는다.

입주청소와 베이크아웃 가운데 무엇을 먼저 할지는 맡은 곳마다 권하는 차례가 다르다. 어느 쪽이든 청소하는 날과 데우는 날은 겹치지 않게 나눈다. 데우는 동안 사람이 머물지 않아야 하기 때문이다.

청소하는 날에는 무엇부터 여나

1. 들어가자마자 마주 보는 창을 연다. 닫혀 있는 동안 쌓인 공기부터 뺀다.
2. 환기장치가 있으면 켠다.
3. 붙박이장 · 신발장 · 싱크대 문과 서랍을 연다. 작은 욕조를 하나씩 비우는 일이다.
4. 물청소는 필요한 만큼만 하고, 닦은 자리는 바로 말린다. 습도가 오르면 나오는 양이 는다.
5. 세제는 창을 연 채 쓰고, 끝난 뒤에도 한동안 창을 열어 둔다. 세제도 공기에 물질을 더한다.

락스(염소계 표백제)와 구연산 · 식초는 절대 같이 쓰지 않는다. 둘이 만나면 염소 가스가 나온다. 같은 날 둘 다 써야 하면 한쪽을 물로 충분히 헹구고 창을 연 뒤에 다른 쪽을 쓴다.

우리 단지 공기는 어디서 확인하나

일정 규모 이상 새 아파트는 시공사가 입주 전에 몇 세대를 골라 실내 공기질을 재고, 그 결과를 관리사무소 게시판과 시공사 홈페이지에 공고한다. 오피스텔은 이 공고 대상이 아니다.

공고는 고른 몇 세대를 잰 값이라 집집마다 같지는 않다. 그래도 단지 전체의 형편을 가늠하는 첫 자료가 된다.

현장에서 만나는 두 장면

장마철, 닫혀 있던 새집

장마철 입주 전 청소다. 현관을 열자 냄새가 확 끼치고, 붙박이장 안은 더 심하다. 집 안은 덥고 눅눅하다.

덥고 습하니 수도꼭지는 활짝 열려 있었고, 집이 닫혀 있어 마개는 막혀 있었다. 냄새가 센 까닭이 둘 다 보인다.

작업 전에 마주 보는 창부터 열고, 장 문과 서랍을 모두 연다. 물청소는 줄이고 닦은 자리는 바로 말린다. 집주인에게는 입주 뒤에도 덥고 습한 철에는 환기를 늘리라고 안내한다.

겨울, 데운 뒤 창을 열 사람이 없는 집

겨울 입주 전, 집주인이 주말에 베이크아웃을 하겠다고 한다. 난방을 올려 두고 집을 비우겠다는데, 데운 뒤 창을 열러 올 사람이 없다.

이대로면 데우기만 하고 환기는 빠진다. 나온 물질이 닫힌 집에 그대로 갇힌다.

데운 뒤 바로 와서 창을 열 수 있는 날로 잡자고 권한다. 그런 날이 없으면 베이크아웃은 접고, 청소하는 날 맞바람 환기를 길게 한다. 청소 날과 데우는 날은 따로 잡는다.

자주 헷갈리는 것

• 냄새가 안 나면 다 빠졌다? 코는 같은 냄새에 금방 익숙해지고(후각 순응), 냄새가 약한 물질도 있다. 냄새로 양을 가늠하지 않는다.
• 공기청정기를 켜 두면 창은 안 열어도 된다? 먼지 필터(HEPA)는 알갱이를 거르는 그물이라 기체는 지나간다. 기체를 붙잡는 필터도 붙잡을 자리가 차면 더 못 잡는다. 환기를 대신하지 않는다.
• 숯 · 방향제를 두면 줄어든다? 방향제 · 향초는 냄새를 덮을 뿐이고, 그 자체가 공기에 물질을 더한다. 숯도 붙잡을 자리가 차면 멈추니 환기를 대신하지 못한다.
• 문을 닫고 데우기만 해도 빠진다? 데우면 나오는 것만 빨라진다. 창을 열어 빼내지 않으면 공기 속에 쌓인다.
• 베이크아웃을 한 번 하면 끝난다? 자재 속 물질은 그 뒤에도 천천히 나온다. 환기는 입주 뒤에도 이어 가고, 새 가구를 들이면 다시 늘린다.

한 줄로 정리하면

새집 냄새는 판재 접착제와 도료 속 포름알데히드 · 휘발성 유기화합물이 천천히 공기로 나오는 것이다. 공기 속 양은 나오는 양과 빠지는 양이 정하니, 줄이는 힘은 환기에 있다. 베이크아웃은 데운 뒤 바로 환기할 수 있을 때만 뜻이 있다.

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